Una chaqueta de caparazón blando está hecha de un material tejido en contraste con el material más rígido de las chaquetas de caparazón duro (o impermeables). A diferencia de las chaquetas convencionales, una chaqueta softshell no tiene forro, sino que se fabrica uniendo dos capas de tela juntas. Ninguna de las chaquetas softshell es 100% impermeable, ya que no tienen costuras selladas para evitar que el agua entre en las áreas cosidas. Originalmente introducidas en el mundo de la ropa de exterior a mediados de la década de 2000, las chaquetas softshell se diseñaron como un híbrido entre una capa impermeable y un forro polar altamente transpirable.
Sin embargo, debido a que algunas softshells son muy permeables al aire, es posible que no retengan tanto calor como una chaqueta completamente impermeable. Si bien las chaquetas de lluvia y los cascos rígidos son tan finos diseñados para mantener la humedad fuera, un softshell es más grueso y, a menudo, incluye un forro interior ligero. Las chaquetas softshell son la capa intermedia ideal cuando las condiciones son particularmente frías y necesitas algo un poco más robusto que un forro polar. Sin embargo, si tiene la intención de usar su chaqueta softshell como capa exterior durante las lluvias ligeras, una capucha es una característica útil.
Un buen uso para una chaqueta softshell no implica escalada en roca o esquí de travesía como hemos comentado anteriormente. Los materiales softshell también permiten crear una chaqueta más ajustada a la forma, ya que la capa exterior se suma al aislamiento total de la prenda sin añadir el volumen de más aislamiento interno. Con una construcción gruesa, las chaquetas softshell estándar son las más pesadas de las tres opciones de capas exteriores. La mayoría de las chaquetas softshell ofrecen una resistencia al agua decente que puede mantenerte seco en precipitaciones leves a moderadas.
El tipo más común de softshell es un pantalón o chaqueta que se usa como capa exterior para escalar, esquiar fuera de pista en condiciones suaves, andar en bicicleta y muchos otros deportes de clima frío. Los softshells de membrana son más robustos que los softshell ligeros de tejido elástico y serán más atractivos para aquellos que se preocupan más por la protección contra el clima que por la transpirabilidad. Son la capa exterior ideal para actividades de buen tiempo, pero no son adecuadas si esperas lluvias intensas, donde una chaqueta softshell de membrana dura o una chaqueta rígida sería más apropiada. Aunque hay tres tipos de softshells enumerados anteriormente, las dos categorías principales son softshells de tejido elástico y de membrana.
Una chaqueta softshell de tejido elástico tiene un revestimiento repelente al agua, mientras que en una softshell de membrana se une una membrana impermeable entre las dos capas de tela.
